Pellets de plástico reciclado: qué son, para qué sirven y cómo se hacen
Qué es un pellet de plástico y cuánto mide, en qué se usa el reciclado, los seis pasos para fabricarlo y cómo aprovechar los recortes de una fábrica de bolsas.
Los pellets de plástico reciclado son granos pequeños y parejos que se obtienen al fundir, filtrar y cortar desperdicio de plástico limpio. Sustituyen una parte de la resina virgen en bolsas, película, tubos y piezas inyectadas. La mayor parte del polietileno y del polipropileno reciclado pasa por este paso antes de volver a usarse.
Esta guía explica cómo hacer pellets de plástico reciclado y está pensada para recicladores y para fábricas de bolsas que quieren aprovechar sus propios recortes. Fabricamos peletizadoras, extrusoras de película soplada y bolseadoras en Wenzhou, China, así que los ejemplos salen de nuestra planta.
¿Qué son los pellets de plástico?
Los pellets de plástico son la forma en que se vende y se procesa casi todo el plástico: granos de menos de 5 mm hechos de polietileno, polipropileno u otras resinas. Las extrusoras y las inyectoras los funden para fabricar bolsas, botellas, tapas o tubos. Pueden ser vírgenes, si salen directo de la planta petroquímica, o reciclados, si se fabrican a partir de desperdicio.
| Pellet virgen | Pellet reciclado | |
|---|---|---|
| Origen | Planta petroquímica | Recortes de fábrica o desperdicio posconsumo |
| Color | Natural, parejo | Del natural al gris o negro, según el desperdicio |
| Ficha técnica | Completa, por grado | Depende del lote y de lo limpio del material |
| Uso típico en bolsas | Bolsa transparente, impresa, para alimentos | Bolsa de basura, bolsa de color, capa intermedia |
Comparación general. Un pellet reciclado de recorte limpio y de un solo material puede acercarse mucho al virgen.
¿Para qué sirven los pellets de plástico reciclado?
Los pellets de plástico reciclado sirven para fabricar productos que no exigen transparencia ni un color exacto. Los de polietileno vuelven a la extrusora de película soplada para hacer bolsas de basura, bolsas de color y película agrícola. También se usan en inyección, tubería y madera plástica.
En una fábrica de bolsas se mezclan con resina virgen en la tolva. Cuánto se puede agregar depende del producto: una bolsa negra de basura acepta mucho más reciclado que una bolsa transparente para tienda. Nuestra guía sobre polietileno de alta y baja densidad explica qué resina lleva cada tipo de bolsa.
Pruebe el reciclado propio primero en un porcentaje bajo y súbalo de a poco, por ejemplo de 10 % en 10 %. Anote en cada paso la presión del cabezal y revise la película contra la luz. El límite práctico lo marca lo limpio que esté su recorte, no una cifra fija.
¿Cómo se hacen los pellets de plástico reciclado?
Los pellets de plástico reciclado se hacen en seis pasos: clasificar, triturar, lavar y secar, alimentar, fundir y filtrar, y por último cortar y enfriar. El recorte limpio de fábrica se salta los tres primeros. El desperdicio posconsumo necesita todos.
1. Clasificar. Se separa el desperdicio por material y, si el pellet debe salir claro, por color. El PE y el PP se parecen, pero no se mezclan bien.
2. Triturar. Las piezas rígidas se cortan en hojuela en un molino. La película se corta en trozos para que entre pareja.
3. Lavar y secar. La película posconsumo trae tierra, etiquetas y restos de comida, así que se lava y se seca. El agua que queda se convierte en vapor dentro de la extrusora y deja huecos en el pellet.
4. Alimentar. La hojuela rígida cae por gravedad en la tolva. La película es liviana, por eso las máquinas para película usan un alimentador con agitador que la empuja hacia el husillo.
5. Fundir y filtrar. El husillo funde el plástico y una malla atrapa lo que no se fundió: papel, arena o metal. Un cambiador de malla permite cambiarla sin una parada larga.
6. Cortar y enfriar. El plástico filtrado sale del cabezal en hilos, se enfría en una tina de agua y una cortadora lo convierte en pellets.
¿Una etapa o doble etapa?
Una peletizadora de una etapa funde y empuja el plástico con una sola extrusora. Una de doble etapa pasa el material fundido de una extrusora principal a una auxiliar antes del cabezal. Elija una etapa para desperdicio limpio y denso, y doble etapa para película e hilo o para más producción.
| Una etapa MF-B90 – MF-B120 | Doble etapa MF-90 / MF-120 | |
|---|---|---|
| Extrusoras | 1 | 2 en serie (principal + auxiliar) |
| Material | Desperdicio de HDPE, LDPE y PP | Película e hilo de PE y PP |
| Tornillo | 90, 100, 110 o 120 mm | Principal 95 o 120 mm, auxiliar 80 o 90 mm |
| Motor principal | 22 a 45 kW | 22 o 30 kW, más 7.5 u 11 kW de la auxiliar |
| Producción | 70, 80, 90 o 100 kg/h | 150 o 200 kg/h |
Valores del fabricante para nuestras dos series. La producción real depende del material, de lo limpio que esté y de cómo se alimente.
En general, en las máquinas de doble etapa el paso entre los dos husillos permite que escapen gases y humedad atrapados. Eso ayuda con la película impresa o un poco húmeda.
Qué no debe entrar a la peletizadora
Antes de peletizar PE o PP hay que quitar el PVC, el PET, las etiquetas de papel, la tierra y el agua. Cada uno causa un problema distinto.
| En el desperdicio | Qué pasa | Qué hacer |
|---|---|---|
| PVC | Se degrada a la temperatura del PE, suelta gases corrosivos y deja puntos negros | Separarlo por completo antes de triturar |
| PET, nylon | Funden mucho más alto, quedan sólidos y tapan la malla | Separarlos o sacar la película multicapa del lote |
| Papel, tierra, arena | La malla se tapa rápido y el pellet sale gris | Lavar y cambiar la malla más seguido |
| Agua | Burbujas de vapor, pellets huecos | Secar la película lavada antes de alimentar |
| PE y PP mezclados | El pellet sale, pero la película queda más débil | Peletizar PE y PP en lotes separados |
Antes de comprar, mande al proveedor una foto del desperdicio y una bolsa de 1 kg del material real. La foto muestra la impresión, las etiquetas y la suciedad. La muestra dice cómo se alimenta y cada cuánto habrá que cambiar la malla.
Recortes de una fábrica de bolsas: un ejemplo
Una fábrica de bolsas puede convertir sus recortes en pellets de plástico reciclado y devolverlos a su extrusora. El recorte limpio y de un solo material es lo más fácil de peletizar, y por lo general no necesita lavado.
Para calcular la máquina, pese el recorte de cada turno durante una semana y saque el promedio diario. Después divídalo por la producción de la máquina y sume el tiempo de arranque y de cambio de malla.
Si una fábrica junta 300 kg de recorte limpio de HDPE al día, una MF-B90 de 70 kg/h lo procesa en poco más de 4 horas. Una MF-B120 de 100 kg/h, en unas 3 horas. Si el recorte es película delgada y voluminosa, la MF-90 de doble etapa, con 150 kg/h, lo hace en unas 2 horas. Nuestra guía sobre cómo se hacen las bolsas de plástico muestra de dónde sale el recorte y dónde vuelve a entrar.
Cómo evitar que los pellets se escapen
Los pellets que se caen al piso terminan en el desagüe y luego en ríos y playas, porque miden menos de 5 mm. Desde diciembre de 2023, la costa de Galicia recibe millones de pellets blancos de seis contenedores que el buque Toconao perdió frente a Portugal. Un taller de peletizado pierde mucho menos, pero el principio es el mismo.
La industria tiene un programa para esto, Operation Clean Sweep, con la meta de cero pérdida de pellets. En una planta pequeña se resume en cuatro hábitos: una bandeja bajo la salida de la cortadora, sacos cerrados al llenarlos, barrer al final de cada turno y una rejilla fina en los desagües cercanos a la máquina.
Ponga la rejilla del desagüe justo después de la tina de enfriamiento. Ahí es donde más pellets se escapan, cuando se vacía el agua o se limpia la tina.
Nuestras peletizadoras para PE y PP
Fabricamos dos series, las dos con corte en hilos y enfriamiento por agua. La peletizadora de una etapa MF-B tiene cuatro tamaños, de 70 a 100 kg/h, para desperdicio de HDPE, LDPE y PP. La peletizadora de doble etapa MF-90 / MF-120 produce 150 o 200 kg/h a partir de película e hilo de PE y PP.
Nuestras máquinas cubren los pasos 4 a 6. Triturar y lavar requiere otros equipos, y no todo desperdicio vale la pena peletizar: si el suyo está mezclado, muy sucio o es multicapa, se lo diremos antes de que compre. Cada máquina incluye 12 meses de garantía (sin piezas de desgaste) y soporte por video para la puesta en marcha. Compare las dos series en la página de peletizadoras de plástico.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los pellets de plástico?
Los pellets de plástico son granos de menos de 5 mm hechos de polietileno, polipropileno u otras resinas. Son la materia prima que las extrusoras y las inyectoras funden para fabricar bolsas, botellas, tapas y tubos. Pueden ser vírgenes, si salen de la planta petroquímica, o reciclados, si se fabrican a partir de desperdicio de plástico.
¿Qué son los pellets de plástico reciclado?
Son pellets fabricados al fundir, filtrar y cortar desperdicio de plástico, en lugar de resina nueva. Reemplazan una parte de la resina virgen en bolsas, película, tubos y piezas inyectadas. Su calidad depende de lo limpio y bien clasificado que esté el desperdicio: el recorte de fábrica da mejores pellets que el posconsumo mezclado.
¿Cómo se elabora el pellet?
El pellet reciclado se elabora en seis pasos: clasificar el desperdicio, triturarlo, lavarlo y secarlo, alimentarlo a una extrusora, fundirlo y filtrarlo por una malla, y por último cortarlo y enfriarlo. El plástico sale del cabezal en hilos, se enfría en una tina de agua y una cortadora lo convierte en pellets.
¿Qué se puede hacer con pellets de plástico?
Con pellets de polietileno reciclado se hacen bolsas de basura, bolsas de color, película agrícola, tubos, piezas inyectadas y madera plástica. Las fábricas de bolsas suelen mezclarlos con resina virgen en la extrusora. Una bolsa negra de basura acepta mucho más reciclado que una bolsa transparente para tienda.
¿Cuánto mide un pellet de plástico?
Un pellet de plástico mide menos de 5 mm. Los pellets reciclados que salen de una peletizadora suelen tener unos pocos milímetros, en el rango de 2 a 5 mm. El tamaño exacto depende del diámetro de los hilos que salen del cabezal y de la velocidad de la cortadora.
¿Qué máquina se usa para hacer pellets de plástico?
Se usa una peletizadora: una extrusora que funde el plástico, una malla que lo filtra, una tina de agua que enfría los hilos y una cortadora que los convierte en pellets. Para desperdicio limpio y denso basta una de una etapa. Para película e hilo, o para más producción, conviene una de doble etapa.
Fuentes: el artículo de Wikipedia sobre el pellet de plástico y el artículo sobre la contaminación por pellets (en inglés), que recoge el caso de Galicia y el programa Operation Clean Sweep. Para la extrusora en sí, vea los tipos de extrusora de plástico. ¿No sabe qué peletizadora le conviene? Mándenos una foto de su desperdicio con el material y los kilos por día, y le respondemos en 24 horas.