Polietileno de alta y baja densidad: diferencias y cuál usar para bolsas
En qué se diferencian el HDPE y el LDPE, cómo reconocerlos y qué resina conviene para cada tipo de bolsa que va a fabricar.
La diferencia entre el polietileno de alta y baja densidad está en la forma de sus cadenas: el de alta densidad (HDPE o PEAD) tiene cadenas casi rectas que se acomodan muy juntas, y el de baja densidad (LDPE o PEBD) tiene cadenas con muchas ramificaciones que dejan más espacio entre ellas. Por eso el HDPE es más rígido, opaco y resistente a la tracción, y el LDPE es más flexible, transparente y suave al tacto.
Esta guía es para quien fabrica o va a fabricar bolsas. Además de las propiedades, explicamos qué resina se usa para cada bolsa y qué cambia en la extrusora y en la bolseadora cuando se trabaja una u otra.
¿Qué es el polietileno de alta densidad (HDPE)?
El polietileno de alta densidad es un polietileno con densidad de 0.941 g/cm³ o más, según la clasificación de la norma ASTM D883. Sus cadenas casi sin ramificar forman zonas cristalinas grandes, y eso le da rigidez, resistencia a la tracción y un aspecto blanquecino u opaco.
En película delgada, el HDPE hace ruido al arrugarlo, como si fuera papel. Es el material de la bolsa tipo camiseta del supermercado y de los rollos de bolsas para frutas y verduras. Fuera del mundo de las bolsas se usa en botellas de leche, garrafas de detergente y tuberías.
¿Qué es el polietileno de baja densidad (LDPE)?
El polietileno de baja densidad tiene una densidad de 0.910 a 0.940 g/cm³. Sus cadenas ramificadas no se acomodan tan juntas, por eso es más blando, más elástico y más transparente que el HDPE.
En película se siente suave y casi no hace ruido. Se usa en bolsas planas de boutique, bolsas para congelados, película termoencogible y en muchas bolsas para envíos. Existe también el LLDPE (polietileno lineal de baja densidad), que tiene una densidad parecida pero cadenas más ordenadas: resiste mejor la perforación y se estira más antes de romperse, por eso se mezcla con el LDPE en película técnica.
Diferencias entre polietileno de alta y baja densidad
Las diferencias entre el polietileno de alta y baja densidad se notan en la rigidez, la transparencia, el punto de fusión y el tipo de producto que se fabrica con cada uno. La tabla resume lo que importa en una fábrica de bolsas.
| Característica | HDPE (alta densidad) | LDPE (baja densidad) |
|---|---|---|
| Densidad | 0.941–0.965 g/cm³ | 0.910–0.940 g/cm³ |
| Estructura | Cadenas lineales, poco ramificadas | Cadenas muy ramificadas |
| Tacto de la película | Rígida, cruje al arrugarla | Suave, flexible, silenciosa |
| Transparencia | Opaca o translúcida | Transparente y brillante |
| Resistencia | Mayor resistencia a la tracción con poco espesor | Más elástica y resiste mejor el impacto en frío |
| Punto de fusión aproximado | Alrededor de 130 °C | Alrededor de 110 °C |
| Código de reciclaje | 2 | 4 |
| Bolsas típicas | Tipo camiseta, rollo para frutas y verduras | Boutique, congelados, envíos, bolsa plana |
Valores generales. Cada grado de resina tiene su ficha técnica con densidad, índice de fluidez y uso recomendado.
Al comprar resina para película soplada, pida la ficha técnica y revise el índice de fluidez (MFI). Los grados para película suelen tener un MFI bajo, normalmente por debajo de 2 g/10 min. Un grado para inyección con MFI alto no forma una burbuja estable.
¿Qué polietileno usar para cada tipo de bolsa?
Para bolsas delgadas y resistentes, como la bolsa tipo camiseta, se usa polietileno de alta densidad. Para bolsas suaves, transparentes o que deben aguantar golpes en frío, se usa el de baja densidad o una mezcla con LLDPE. Esta es la combinación más habitual en el mercado, aunque su cliente puede pedirle otra.
| Bolsa | Resina habitual | Por qué | Bolseadora |
|---|---|---|---|
| Tipo camiseta | HDPE | Aguanta el peso con película muy delgada | MFHQB o MF-SH |
| Rollo para frutas y verduras | HDPE | Delgada y de bajo costo por bolsa | YB400 |
| Bolsa de basura | LDPE, LLDPE o HDPE delgado, a menudo con material recuperado | Depende del calibre y del precio objetivo | YB400 |
| Bolsa para envíos | LDPE y LLDPE, a menudo en varias capas | Elasticidad y resistencia a la perforación | MF-600B / 800B / 1000B |
| Bolsa plana de boutique | LDPE | Brillo y transparencia | MF-B |
Hable de espesor en micras con su cliente y con su proveedor: 0.01 mm son 10 micras. Nuestra bolseadora MFHQB trabaja película de 0.008 a 0.035 mm, es decir, de 8 a 35 micras. Confirme ese dato antes de cotizar una bolsa tipo camiseta más gruesa. Nuestra tabla de calibre de bolsas de plástico convierte calibres a micras.
Qué cambia en la extrusora al trabajar HDPE o LDPE
Una misma extrusora de película soplada puede trabajar las dos resinas, pero la burbuja se forma distinto. En película de HDPE, la burbuja suele subir como un cuello largo y angosto antes de abrirse. En LDPE, la burbuja se abre casi desde el cabezal.
Por eso, al cambiar de resina el operador ajusta la temperatura de las zonas, el aire del anillo de enfriamiento y la altura a la que se abre la burbuja. Nuestra extrusora SJ-A está pensada para las dos resinas y hace película de 0.009 a 0.10 mm. Las series mini, MF-C y MF-ABA trabajan HDPE, LDPE y LLDPE.
Si quiere combinar las propiedades de las dos, la coextrusión de tres capas ABA permite poner una mezcla distinta en la capa central. En nuestra guía sobre tipos de extrusora de plástico explicamos cómo funciona.
En la bolseadora, el HDPE necesita más temperatura de sellado que el LDPE, porque funde unos 20 °C más arriba. Cuando cambie de película, haga primero unas bolsas de prueba y revise que el sello no se abra al tirar de él con la mano.
¿Se pueden reciclar juntos?
El HDPE y el LDPE se pueden reciclar, pero conviene separarlos. El HDPE lleva el código de reciclaje 2 y el LDPE el código 4. Mezclados, el pellet sale con propiedades intermedias que no siempre sirven para volver a hacer la misma película.
En una fábrica de bolsas, el recorte de cada línea ya viene separado por resina. Si lo procesa en una peletizadora por separado, puede volver a meterlo a la extrusora de la misma película.
Ponga un contenedor para el recorte de HDPE y otro para el de LDPE junto a cada bolseadora, marcados con el número 2 y el 4. Separar desde el inicio cuesta menos que separar después.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las diferencias entre LDPE y HDPE?
El HDPE tiene cadenas casi lineales y una densidad de 0.941 a 0.965 g/cm³, por eso es rígido, opaco y resistente con poco espesor. El LDPE tiene cadenas ramificadas y una densidad de 0.910 a 0.940 g/cm³, por eso es flexible, transparente y suave. El HDPE funde alrededor de 130 °C y el LDPE alrededor de 110 °C.
¿Para qué se utiliza el polietileno de alta densidad?
En bolsas, se usa para la bolsa tipo camiseta y los rollos de bolsas para frutas y verduras, porque aguanta peso con película muy delgada. Fuera de las bolsas, se usa en botellas de leche, garrafas de detergente, tapas y tuberías.
¿Para qué se usa el polietileno de baja densidad?
Se usa en película flexible y transparente: bolsas planas de boutique, bolsas para congelados, bolsas para envíos, película termoencogible y película agrícola. También en tapas flexibles y botellas que se aprietan.
¿Cuáles son los 3 tipos de plástico?
Una clasificación común divide los plásticos en termoplásticos, termoestables y elastómeros. Dentro del polietileno, que es un termoplástico, los tres tipos más usados en película son el de baja densidad (LDPE), el lineal de baja densidad (LLDPE) y el de alta densidad (HDPE).
¿Qué diferencia hay entre una bolsa de alta y una de baja densidad?
La bolsa de alta densidad es delgada, opaca y cruje al arrugarla, como la bolsa tipo camiseta del supermercado. La de baja densidad es más gruesa al tacto, transparente o brillante, suave y casi no hace ruido, como una bolsa de boutique.
¿Cómo saber si una bolsa es de alta o baja densidad?
Arrúguela cerca del oído: si cruje como papel, es de alta densidad; si es suave y silenciosa, de baja densidad. También puede buscar el código de reciclaje impreso: 2 es HDPE y 4 es LDPE. Para un dato exacto, se mide la densidad en laboratorio.
Para más detalles sobre las propiedades del material, puede consultar el artículo de Wikipedia sobre el polietileno. ¿Va a fabricar bolsas de HDPE, de LDPE o de las dos? Escríbanos con el tipo de bolsa y los kilos por día, y le decimos qué extrusora y qué bolseadora necesita. Le respondemos en menos de 24 horas, en español.