Proceso de reciclaje de plástico: los pasos, de la bolsa al pellet
Qué pasa con el plástico desde que se recoge hasta que vuelve a ser una bolsa: recolección, clasificación, triturado, lavado, peletizado y los errores que más pesan en una fábrica de bolsas.
El proceso de reciclaje de plástico convierte desperdicio en materia prima nueva. El plástico se recoge, se separa por tipo y color, se tritura, se lava si viene sucio y se funde en una peletizadora, que lo filtra y lo corta en pellets. Esos pellets vuelven a una extrusora o a una inyectora para hacer un producto nuevo. Al polietileno de las bolsas y al polipropileno se les aplica casi siempre este reciclaje mecánico.
Fabricamos peletizadoras, extrusoras de película soplada y bolseadoras, así que esta guía sigue el camino de la película y de la bolsa: de dónde sale el desperdicio, qué se le hace antes de fundirlo y cómo vuelve a la línea de producción.
¿Cuáles son los pasos del proceso de reciclaje de plástico?
El proceso de reciclaje de plástico tiene seis pasos. Los cuatro primeros preparan el material; los dos últimos lo convierten en pellet y lo devuelven a la producción.
- Recolección. Se junta el desperdicio: recorte de fábrica o plástico usado.
- Clasificación. Se separa por tipo de plástico y, si hace falta, por color.
- Triturado. Se corta en hojuela o en trozos para que entre parejo a la máquina.
- Lavado y secado. Se quita tierra, etiquetas y restos, y después el agua.
- Peletizado. Una peletizadora funde el plástico, lo filtra por una malla y lo corta en pellets.
- Nuevo producto. El pellet se mezcla con resina virgen y vuelve a la extrusora o a la inyectora.
No todo el desperdicio pasa por los seis. El recorte limpio de una fábrica de bolsas suele saltarse el lavado y entra casi directo a la peletizadora. La bolsa usada que llega de la calle necesita todos los pasos.
De dónde sale el plástico que se recicla
El plástico que se recicla viene de dos fuentes: el posindustrial, que sobra dentro de una fábrica, y el posconsumo, que ya se usó y se desechó. La diferencia decide cuántos pasos hacen falta y qué calidad tendrá el pellet.
| Posindustrial | Posconsumo | |
|---|---|---|
| Ejemplo | Recorte de bordes, bolsas de ajuste, rollos fuera de medida | Bolsas usadas, película agrícola, envases |
| Limpieza | Limpio, de un solo material | Sucio y mezclado |
| Pasos necesarios | Clasificar, a veces triturar, peletizar | Los seis |
| Pellet que se obtiene | Cercano a la resina original | Más variable, a menudo gris o negro |
Comparación general. La calidad real depende de cada lote.
Si fabrica bolsas, empiece por su propio recorte. Es el material más fácil de reciclar que va a encontrar: ya sabe qué resina es, está limpio y no tiene que comprarlo.
Clasificación: separar por tipo de plástico
La clasificación separa el plástico por resina porque los distintos plásticos no se mezclan bien al fundirse. En bolsas y película los más comunes son el HDPE (código 2), el LDPE y el LLDPE (código 4) y el PP (código 5). Si se peletizan juntos, el pellet sale con propiedades intermedias que no siempre sirven para volver a hacer la misma película.
También se separa por color cuando el pellet tiene que salir claro. El material de color o impreso se destina a productos oscuros. La guía de polietileno de alta y baja densidad explica cómo distinguir el HDPE del LDPE en una bolsa.
Triturado, lavado y secado
El plástico rígido se tritura en un molino hasta dejarlo en hojuela. La película se corta en trozos, porque es liviana y no cae sola por la tolva. El material posconsumo se lava para quitar tierra, papel y restos, y se seca: el agua que queda se convierte en vapor dentro de la extrusora y deja huecos en el pellet.
Nuestras máquinas empiezan en el paso siguiente. No fabricamos molinos ni líneas de lavado; si su desperdicio llega sucio, esa parte de la línea la necesita aparte.
Peletizado: de desperdicio a pellet
En el peletizado una extrusora funde el plástico, una malla atrapa lo que no se fundió, el plástico sale del cabezal en hilos, se enfría en una tina de agua y una cortadora lo convierte en pellets. Es el paso que convierte desperdicio en materia prima que se puede vender o volver a usar.
Para película hay dos tipos de máquina. La peletizadora de una etapa funde y empuja el plástico con una sola extrusora, de 70 a 100 kg/h en nuestra serie MF-B. La de doble etapa pasa el plástico fundido de una extrusora principal a una auxiliar, de 150 o 200 kg/h en nuestros modelos MF-90 y MF-120. En general, el paso entre las dos extrusoras ayuda a que escapen gases y humedad, algo que importa con película impresa o con algo de humedad.
Los pasos de la peletizadora, con diagrama y tabla de modelos, están en la guía de pellets de plástico reciclado.
Del pellet a una bolsa nueva
El pellet reciclado vuelve a la extrusora de película soplada mezclado con resina virgen en la tolva. Cuánto se puede agregar depende del producto: una bolsa negra de basura acepta mucho más reciclado que una bolsa transparente para tienda, porque el color oscuro tapa las diferencias de tono y no se le exige transparencia.
En una fábrica de bolsas el círculo se cierra dentro de la planta: el recorte de la bolseadora se peletiza y el pellet vuelve a la extrusora. Así se fabrica, por ejemplo, buena parte de la bolsa para basura en rollo.
Suba el porcentaje de reciclado de a poco, por ejemplo de 10 % en 10 %, y revise en cada paso la película contra la luz y la presión del cabezal. El límite lo marca lo limpio que esté su material, no una cifra fija.
Reciclaje mecánico y reciclaje químico
El reciclaje mecánico funde el plástico y lo vuelve a formar sin cambiar su química; es el proceso de esta guía y el más usado para el polietileno y el polipropileno. El reciclaje químico rompe el plástico en moléculas más pequeñas, con procesos como la pirólisis, para obtener aceites o materias primas. Necesita plantas mucho más grandes y no es lo que usa una fábrica de bolsas para su recorte.
Errores comunes al reciclar en una fábrica de bolsas
- Mezclar HDPE y LDPE. El recorte de la línea de bolsa camiseta (HDPE) y el de la bolsa de basura (LDPE) se guardan por separado.
- Peletizar material húmedo. El agua deja huecos en el pellet y burbujas en la película. Seque el recorte que estuvo a la intemperie.
- Usar el pellet sin probarlo. Haga una corrida corta con poco porcentaje antes de cambiar la receta de una producción grande.
- Olvidar la malla. Una malla tapada sube la presión y baja la producción. Cámbiela según lo limpio que sea su material.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los pasos del proceso de reciclaje de plástico?
Seis: recolectar el desperdicio, clasificarlo por tipo de plástico y color, triturarlo, lavarlo y secarlo, peletizarlo (fundirlo, filtrarlo y cortarlo en pellets) y volver a usar el pellet en un producto nuevo. El recorte limpio de una fábrica se salta la trituración fina y el lavado.
¿Se pueden reciclar las bolsas de plástico?
Sí. Las bolsas son de polietileno, uno de los plásticos que más se reciclan. El problema no es el material sino la recolección: la bolsa usada llega sucia y mezclada. El recorte de una fábrica de bolsas, en cambio, está limpio y separado, y se peletiza con facilidad.
¿Qué plásticos se pueden reciclar?
Los que más se reciclan por fundido son el PET (código 1), el HDPE (código 2), el LDPE (código 4) y el PP (código 5). Lo importante es reciclarlos por separado: mezclados, el pellet sale con propiedades intermedias que no siempre sirven para volver a hacer el mismo producto.
¿Qué es el reciclaje mecánico del plástico?
Es reciclar el plástico fundiéndolo y volviéndolo a formar, sin cambiar su química: se clasifica, se tritura, se lava y se convierte en pellet en una peletizadora. Es el método más usado para el polietileno y el polipropileno. El reciclaje químico, en cambio, rompe el plástico en moléculas más pequeñas.
¿Cuántas veces se puede reciclar el plástico?
No hay un número fijo. Cada vez que el plástico se funde pierde un poco de calidad, por el calor y por la contaminación que arrastra. Por eso el pellet reciclado se suele mezclar con resina virgen y se destina a productos menos exigentes, como la bolsa negra de basura.
¿Quiere reciclar el recorte de su fábrica o montar una línea de reciclaje? Mándenos una foto de su desperdicio, el material y cuántos kilos genera por día, y le recomendamos la peletizadora. Le respondemos en menos de 24 horas, en español.